Maya Bay-turer

Maya Bay var stengt for alle besøkende i nesten fire år, fra juni 2018 til den åpnet igjen i januar 2022, etter at masseturisme hadde fjernet omtrent 60 prosent av korallene. Stengningen var et av de mest drastiske miljøverntiltakene som noen gang er ilagt en strand i verden, og den forvandlet en liten bukt på Phi Phi Leh til en global testcase for hvorvidt en ødelagt strandlinje kunne gjenopprettes. Bukten ligger på vestsiden av Phi Phi Leh, søsterøya til den travlere Phi Phi Don, innenfor Mu Ko Phi Phi nasjonalpark i Krabi-provinsen. Bratte kalksteinsklipper reiser seg på tre sider og omslutter en grunn halvmåne av hvit sand som knapt er 250 meter lang. I århundrer tilhørte øya sjønomader og samlere av svalereir som klatret i karstveggene for å hente fuglenes spyttreir som er ettertraktet i kinesisk matlaging. Få utenforstående kom hit. Det endret seg i år 2000 da Danny Boyle filmet The Beach her, med Leonardo DiCaprio mot akkurat denne sandstripen. Produksjonen endret sanddynene og førte til et søksmål om miljøskader, men filmen forvandlet en ukjent bukt til et ikon, og etterspørselen etter Maya Bay-turer eksploderte gjennom 2000- og 2010-tallet. På det meste tok stranden imot så mange som 5000 besøkende og 200 båter om dagen, og havbunnen led deretter. I dag er gjenopprettingen synlig. Svarttipprevhai har vendt tilbake til det grunne vannet, plantede korallfragmenter knytter seg sammen over revet, og båter kaster ikke lenger anker inne i bukten — fartøy fortøyer nå ved en pongtong på østsiden av Phi Phi Leh, og besøkende når sanden via en trevei gjennom det indre. Svømming er begrenset for å beskytte de voksende korallene, og stranden har et strengt daglig tak. Klippene som Boyle rammet inn forblir uendret, deres forvitrede grå flater stripet av regn og vegetasjon, og omslutter fortsatt det samme umulige grønne vannet. En båttur til Phi Phi Leh betyr nå noe smalere og mer bevisst enn det en gang gjorde: et kontrollert tidsvindu inne i en skjør nasjonalpark i stedet for en åpen feststrand. Fortellingen som gjorde bukten kjent — søken etter en skjult, uberørt strand — er nettopp det som nesten ødela den, og de nåværende reglene eksisterer for å holde dette paradokset i sjakk. De fleste turoperatører som tilbyr Maya Bay-turer kjører tidlige hurtigbåter fra Phuket, Krabi og Phi Phi Don, og attraksjonen ved Maya Bay-turer i dag hviler mindre på isolasjon enn på å være vitne til et landemerke midt i en restitusjonsprosess, der både korallene og ryktet sakte leges.